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Andrey Shapran
新西伯利亚动物园现在有了一只独特的动物:一只狮狮虎兽,也就是狮虎兽和狮子的杂交后代。第一只狮虎兽是2012年在动物园诞生的。第一只狮狮虎兽名为基亚拉,是以《狮子王》的女主角命名的。
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此后又诞生了三只幼崽。自5月份降生之后,它们现在已经相当活跃了,不过它们的狮虎妈妈齐塔很快就没有奶了,只能靠当地的一只猫来代替她给孩子们喂奶。
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狮虎兽幼崽每天要喂两次。这些小家伙每天要吃掉7公斤的肉,一只兔子,800克的奶,和一只鸡蛋。
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它们的母亲齐塔是2004年在动物园里出生的。狮虎兽是一头狮子和一头母老虎杂交的后代。在个头和样貌方面,狮虎兽类似更新世时期的洞狮和美洲狮。
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齐塔的降生是自发的,完全在意料之外的。“根本没有人想过要繁育一头独特的杂交品种,”新西伯利亚动物园的高级技术人员罗扎·索洛夫约娃说道:“我们把两只幼崽 - 一只狮子和一只老虎 - 放在同一个笼子里以节省空间。这是很常见的做法,年幼的食肉动物可以和谐地在一起生活,只要不用争夺食物就没问题。这对狮子和老虎幼崽成了好朋友,一起玩耍,一起“玩捉迷藏”。等它们长大了,我们自然会把它们放在单独的笼子里,可这对恩爱夫妻闹得整个动物园没有片刻安宁。”
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狮狮虎兽幼崽的父亲是非洲狮萨姆。最初,大型猫科动物的杂交品种是偶然诞生的,比如齐塔,是在动物园和马戏团里出现的。但在饲养员发现这些不寻常的生物的巨大魅力后,人们开始有目的地繁殖狮虎兽。欧洲马戏团称之为“摇钱树”。
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狮虎兽是世界上最大的猫科动物,而最大的狮虎兽是美国迈阿密交互式主题公园的“丛林岛”上的大力神。大力神体重达410公斤,相当于100只家猫,或是两只大狮子,亦或5到6个人的体重(标准电梯的承重)。用后腿站起来的话,大力神就差不多是一个四米高的巨人了。
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雄狮虎兽除了极少数例外,几乎都没有鬃毛,可它们不像狮子,狮虎兽是会游泳的。另一个显著特点是,雌狮虎兽(ligresses)是可以生育后代的,这在杂交猫科动物中是很不寻常的。
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狮虎兽庞大的个头可能是基因组印迹的结果。在父本染色体基因组印记的作用下,基因会加速胎儿和胎盘的生长,而抑制胎儿生长的基因则来自母本染色体。
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据推测,一妻多夫的物种(包括狮子,雌性可能与几只雄性交配)比一夫一妻的物种(包括老虎)更强烈地受到父本基因的影响。狮虎兽获得了狮子的基因,因此基因会更积极促进后代的生长,而母老虎的基因则会抑制和削弱后代生长。这就解释了为什么狮虎兽的个头比狮子还大,而虎狮兽的个头会比老虎小了。
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作为一种在野外不存在的罕见动物,狮虎兽已成为了象征性的动物:新西伯利亚市的扎耶尔索夫斯基区把它放在了区徽上,以此来纪念齐塔。新西伯利亚的学生还写了关于齐塔的论文,还有一处儿童艺术宫被称为“狮虎宫”。
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这家动物园里的明星齐塔,是温顺而俏皮的。她会用意外和感兴趣的眼神看着陌生人,对靠近的熟悉面孔会还以微笑。每天齐塔都要吃掉8公斤的肉,所以它显得非常健壮。
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“齐塔认得这个地区的几乎每个孩子的脸,”罗扎·索洛夫约娃说:“当然,齐塔的笼子外有很高的围栏,所以想靠近抚摸她是不可能的。它毕竟是食肉动物,谁也不知道它的本能什么时候会突然觉醒。”