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Vladimir Pushkaryov / TASS
俄罗斯探险家从俄罗斯北极探险中心出发,终于抵达了去年夏天从直升机上发现的亚马尔半岛天坑底部。亚马尔半岛位于西伯利亚北部,毗邻北冰洋喀拉海。天坑远离居住区,离天然气输送管道不远。只能乘坐飞机到达。
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天坑直径约40米,深度约200米。 天坑周围泥土的分布方式很特别。土壤不是从上面渗透下来的;而是被喷射至地面上的。7月份,第一次探索天坑期间,由于坑内岩壁不断脱落,导致科学家无法下降到其底部。不过,随着冬天的临近,天坑岩壁和底部被冻住,探险队成员可以进入其中获得冰块和土壤样品。
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由于博瓦年科沃气田就在附近,有些人认为天坑可能是人类活动引起的爆炸所导致的结果。然而,科学家现在已经得出确切结论:该天坑是自然形成的。
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科学家们不排除天坑在未来几年内被水填满形成小型湖泊的可能性,这种情况在亚马尔半岛并不少见。科学家们还不确定它们的形成原因,地表下天然气喷发被认为是坑洞形成的一个主要原因。
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俄罗斯科学院西伯利亚秋明分部学术带头人弗拉基米尔·梅尔尼科夫(Vladimir Melnikov)告诉记者,亚马尔半岛上的天坑极有可能形成于2012到2013年间,是全球气候变暖导致的结果。“亚马尔半岛上冻结的岩石开始解冻。在一些地区,由于页岩气通过它们排出,所以它们已经变得不那么厚了。”
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天坑附近积累起来的空气不含可能对生物体造成不良影响的有害物质或者危险气体。这一切表明,在天坑底部形成的湖泊中含有细菌,因此春天到来时,这里可能产生新生命。
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测试结果仍有待研究和分析。然而,初步数据表明,这种尺寸坑洞的形成可能预示着多年冻土层的严重退化。俄罗斯科学院石油和天然气研究所教授兼副主任瓦西里·博戈亚夫连斯基(Vasily Bogoyavlensky)表示,著名的亚马尔半岛天坑“类似物”只在北极海域的海床上遇到过,包括喀拉海,但是由于得不到实际利益,所以几乎没有对其进行过实地研究。
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多年冻土是指温度长久低于零度的土壤和岩石,从两三年到几千年不等。地下水以冰的形式存在于多年冻土地区。有时,深度会超过一千米。
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多年冻土是温室气体的一个巨大储备。其中包括甲烷,尤其是这种气体主要是用来加热大气温度,而非按一般假设所指的二氧化碳。
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根据俄罗斯科学院西伯利亚分部地球冰冻圈研究所的调查,多年冻土以一种或多种形式覆盖了俄罗斯70%以上的领土,约合一千二百万平方公里。在过去十年里,这一地区没有发生变化。根据各种估算,冻土面积占陆地面积的四分之一。
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除了俄罗斯,多年冻土也存在于阿拉斯加北部地区、加拿大、欧洲、亚洲以及北冰洋岛屿和南极洲。它甚至还存在于非洲的山地地区。唯一没有多年冻土的大陆就是澳大利亚。