与美国太空争霸 苏联缘何放弃“暴风雪”号项目

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30年前的1988年11月15日，第一艘苏联可重复使用的宇宙飞船“暴风雪”号（Buran）首次亮相。它由运载火箭“能源”号（Energia）载入太空，完成两圈绕地飞行，然后返回发射场。

这次飞行在无人驾驶的全自动模式下进行，这是历史上第一艘轨道航天器。

尽管取得了成功，但这艘飞船的第一次飞行也成为它的最后一次飞行。颇具前景的“苏联航天飞机”，也是苏联最后一个宏伟项目，被放弃了。

可重复使用航天器的新时代

在20世纪70年代，美国航天工程师认为一次性太空飞行的时代已经结束了。现在是时候设计一种可重复使用的新型航天器，不仅能够进入太空，而且能够成功返回。因此，美国的航天飞机计划诞生了。

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美国人认为，通过可重复使用的太空飞行，可以以更低的成本完成更多次的飞行。历史证明，他们完全错了。航天飞机的每次飞行都耗费巨资高达15亿美元，最终导致该项目于2011年完成。

然而，在1970-1980年代，航天飞机被视为太空探索的新突破。苏联人开始设计自己的可重复使用的宇宙飞船，名为“暴风雪”号。

苏联领导层将这项任务分配给其他工程师，“制造一艘美式飞船”，因为他们已经拥有长期的实验和错误经验。

1981年，美国的哥伦比亚号航天飞机首次成功发射7年后，苏联的“暴风雪”号首次完成了自己的传奇飞行。

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“暴风雪”号看上去很像航天飞机，但外表的相似只是它们之间唯一的共同点。苏联的太空飞船比美国同行的设计晚几年时间，但在设计上吸去了其前身的错误，实际上则更为先进。

“暴风雪”号在轨时间长达30天，是美国航天飞机在轨时间15-17天的两倍。它可以携带30吨重的荷载，也高于美国航天飞机的24吨。

此外，宇航员的人数也有所不同。“暴风雪”号能搭载10名苏联宇航员，相比之下，美国航天飞机只能搭载7名宇航员。

然而，两者之间的主要区别在于，苏联的“暴风雪”号与美国的航天飞机不同，能够以自动模式飞行和降落，这在此次飞行中得到了充分体现。

成本过高

尽管“暴风雪”号是一项真正的技术突破，但对苏联来说太昂贵了，而苏联已为其耗费十多年巨额资金。

“能源”号与“暴风雪”号项目共耗资超过160亿卢布（约合2.4亿美元）。这笔钱可以用来从头建造一座巨型大都市。

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最后，“暴风雪”号的单次飞行经过计算过高。使用一次性“质子”号和“联盟”号运载火箭要便宜得多。

由于20世纪80年代后期紧张的苏美关系有所缓和，将“暴风雪”号座位太空轰炸机的想法也被放弃了。

“可重复使用的航天器原来并不是可重复使用的。飞行结束后，机身遍布裂痕，发动机需要进行大修，”项目参与者斯坦尼斯拉夫·阿克肖诺夫（Stanislav Aksyonov）回忆道。

苏联的最后一个主要项目于1990年被冻结，并于1993年在苏联解体后的俄罗斯被正式关闭。苏联时期建造五艘“暴风雪”号，但只保留了其中的两艘，现在保存在俄罗斯和哈萨克斯坦。

至于进入太空唯一一艘“暴风雪”号，尽管在太空飞行中幸存下来，但却在地球上被掩埋。2002年5月12日，它被埋在拜科努尔太空港一座机库破碎的屋顶下。

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本文由《Russia Beyond》编辑部即TV-Novosti自治非盈利机构项目准备

作者：鲍里斯·叶戈罗夫（Boris Egorov）