1975年7月15日,随着“联盟-19”号飞船从拜科努尔发射场发射升空和“阿波罗”飞船从卡纳维拉尔角发射升空,人类历史上首次跨国联合太空飞行开始了。联合太空计划的设想来自美国总统尼克松。根据该计划,苏联和美国应设计对接舱并对无线电联络系统进行改良,以便在太空中发生事故时互相救援。
1975年7月17日19点12分,搭载阿列克赛·列昂诺夫(Aleksey Leonov)和瓦列里·库巴索夫(Valery Kubasov)的苏联“联盟-19”号飞船与搭载托马斯·斯塔福德(Thomas Stafford)、文斯·布兰德(Vance Brand)及迪克·斯雷顿(Deke Slayton)的美国“阿波罗-18”号飞船实现对接。这是人类第一个国际空间站的雏形。
俄罗斯宇航员、俄罗斯英雄、宇航员训练中心主任尤里·隆恰科夫(Yury Lonchakov)接受《透视俄罗斯》记者采访并就此发表评价说:“这次飞行证明,和平合作无论在地球上还是太空中都可以实现。以不同技术建造、从地球不同角落发射的不同级别的宇宙飞船,可以在太空中相互接近并对接。”
图片来源:NASA
上世纪六十年代,苏美两国航天科学家互动仅限于在国际会议上见面。1970年10月两国首次讨论载人航天飞船的对接问题,两年后签署执行“联盟-阿波罗”国际测试计划的联合太空飞行协议,并开始相关准备工作。美苏科学家和宇航员首次须不仅在本国基地,而且在对方基地进行机组人员太空飞行培训。除语言障碍外,当时与保密工作有关的限制也为其带来了很大困难。
坚冰在对接实现后松动了。宇航员们在飞船上找到了共同语言,甚至相互开起了玩笑。如机组成员对接后聚集在一起时,“联盟”号指令长阿列克谢·列昂诺夫给每个人发了一支写有“伏特加”字样的小软筒,并提议按俄罗斯传统在饭前喝点酒。美国人犹豫不决、面面相觑,因为这样做是“不应该的”,可后来还是答应了。结果软筒里不是酒,而是红菜汤。原来列昂诺夫在地球上就制作了假标签贴在上面。
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“联盟”号竖立在发射架上后,专家发现飞船机载影像系统发生了故障。到达轨道后,苏联宇航员从地面飞行控制中心获得修理交换器组块的指示。宇航员工作了一整夜。后来才知道,美国人也没睡觉,他们对接部件中的柱销卡住了,不修好宇航员就不能从“阿波罗”号进入“联盟”号,人类的历史性握手就有危险不能实现了。还好,不眠之夜换来了成果,两个机组都顺利排除了故障。
苏美宇航员的经验和高水平训练也起了作用。此前,“联盟”号指令长列昂诺夫从“日出-2”号飞船上完成了人类首次太空行走。“阿波罗”号指令长托马斯·斯塔福德多次完成接近“双子座-6”号和“双子座-9”号飞船的飞行,并且环绕月球飞行过31次。
宇航员们在“联盟-阿波罗”测试计划期间执行了所有主要预定任务,包括飞船接近并对接、搭建飞船间的宇航员通道、建立与地面飞行控制中心的互动、执行所有计划中的联合科学实验任务等。“联盟-阿波罗”考察计划以“太空握手”的名字轰动全球,这次握手成为那个时代最重要的政治事件之一,并成为两个航天大国太空合作的开始。
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本文为《透视俄罗斯》专稿