搜寻失踪人员的工作在战后就立即开始了,并在上世纪六十年代达到顶峰。当时国家为此提供资金,现在则完全依靠志愿者。来自大诺夫哥罗德的“山谷”搜索探险队新闻秘书伊戈尔·斯文佐夫(Igor Svintsov)加入搜寻队前曾是一名战地记者。他三年前加入搜寻队的他说:“我明白了自己可以为人们做点什么而不是光为自己后,就开始从事失踪者的搜寻工作了。”诺夫哥罗德郊区有两条战斗前线,这里共牺牲了约80万人,被找到并安葬的只有10万多点儿。因此,还有几代人可以继续从事发掘并寻找牺牲者的工作。
伊戈尔介绍说,虽然肯定也会找到,但他和同伴们不搜寻武器。他说:“我们有时候能发现坦克或者飞机,但根据法律规定所有在土地中找到的东西都归国家所有,因此我们什么都也不会留下。”
人们从事类似工作的动机大多是为了实实在在地帮助他人。他们不仅搜寻遗骸,还在随后找寻其亲人。战后,牺牲者的遗孀和家属可以获得抚恤金,但如果士兵被列入失踪者,则其亲人就拿不到钱。因此,这一活动的发起人开始寻找其在树林中发现的遗体和字牌所有者的亲人。许多家庭在战后的饥荒年代在其帮助下靠因失去家庭经济支柱而获得的抚恤金能过得稍微轻松一点儿。如今许多人想知道其祖辈身上发生了什么,他们在哪里牺牲、埋葬在哪里。人们来到发掘地点、树立纪念物、尝试标记亲人的牺牲地。“我们2013年找到过一位年轻护士的遗体,发现了她的姓名,找到了她的亲人。这些人从特维尔州赶来,告诉我们根据姑娘的书信,她在前线曾有一位未婚夫并肩战斗。我们查阅了档案,发现20年前有人就在旁边不远处找到了这个年轻人的遗体。姑娘的亲人为他们立了一块共同的石碑。”
米哈伊尔·费申(Mikhail Feshin)1989-2002年间曾和一些年轻人一起从事发掘工作,共找到了1200人的遗体。他们的俱乐部所在的萨拉托夫未曾发生过战斗,但那里组建过一个师,市里的一所学校有关于这个师部的博物馆。开始学生们是到博物馆参观,学习战争历史,了解在这个师部军人的情况。一位老师说:“参观过萨拉托夫人战斗过的地方后,一切开始发生了改变,此后我们开始了发掘工作。我们组织了14岁以上的年轻人,坐车出去不超过两周时间,因为孩子们在野外生活太久会吃不消。”有的孩子无法胜任工作,有的只参加过一两次活动,有的则经常参加。“遗体有时看起来让人不舒服,上面会有部分皮肤和毛发。许多人没有面对这些的准备。”这位老师接着说,“但也不一定非在挖掘坑里工作,可以筛土、寻找吊牌或其他带字的东西,也可以从事勤务工作。”
俄罗斯全国共有数百支类似的搜寻队伍。据估计,参加这项活动的约有5万人。发掘工作不仅在欧洲部分,还在乌拉尔以东地区进行。斯文佐夫介绍说,在俄罗斯的最东端濒临日本的萨哈林岛上也有发掘工作。他说:“东方也发生过战斗。此外,那里还坠毁过很多从美国飞过来的飞机,因此那里也有牺牲和失踪者。”
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本文为《透视俄罗斯》专稿