彼得大帝于1689年即位,随即便着手在俄罗斯社会生活各领域推行改革。他进行了一场最全面、最影响深远牵强的改革,极大地改变了俄罗斯人的生活。最重要的是,他的举措使俄罗斯成为了有影响力的欧洲大国。彼得大帝引入了现代立法制度,使俄罗斯军队现代化,并建立了俄罗斯舰队。他发动了对瑞典战争,并取得最终胜利,由此宣布俄罗斯为帝国。与此同时,他建立了圣彼得堡,后者更是在之后几十年中一直成为俄罗斯的首都,并为俄罗斯融入欧洲铺平了道路。
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这位曾经的德国公主可谓是俄罗斯女性统治者中最著名的一位。与彼得大帝一样,叶卡捷琳娜也发动了几次对外战争,并取得胜利。她将克里米亚以及其他重要领土并入俄罗斯帝国。在国内,她提倡教育和文化。她收集了大量艺术品,这些艺术品成为冬宫最初的重要收藏,她还邀请了许多重要的欧洲建筑师到俄罗斯工作,并建立了学校体系,包括俄罗斯第一所女子高等教育机构——斯莫尔尼学院(Smolny Institute)。
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尼古拉一世创建了俄罗斯的铁路系统。在他统治时期,俄罗斯修建了第一条连接圣彼得堡和莫斯科的客运铁路。重要的是,尼古拉一世还规定了俄罗斯铁轨的宽度,使其比欧洲规定的标准稍宽,以防止潜在的欧洲敌人利用俄罗斯铁路将军队快速运入俄罗斯本土。然而,这一决定却产生了长期的影响。直到今天,入境火车仍须在俄罗斯边境调整轮距,才能继续驶向目的地。在俄罗斯各地修建铁路有助于将这一幅员辽阔国家的不同地区连接起来,增强工业和经济实力。这位皇帝还为俄罗斯废除农奴制奠定了基础,但真正废除却直到他死后才完成。
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在俄国革命之火燃遍全国之前,列宁已经从一名流亡的持不同政见者一步步成长为布尔什维克党的领袖。他借助布尔什维克党引燃了1917年十月革命,终结了俄罗斯帝国时代,开启了以列宁为核心的新苏维埃时代。1922年苏联正式成立后,列宁成为政府首脑。然而,革命和随后的岁月充满了所谓的“红色恐怖”,镇压持不同政见者,对资产阶级、富商、贵族等“阶级敌人”进行清算、处决和关入集中营。与此同时,俄国革命的思想彻底改变了俄国的历史,使其从苦苦挣扎的帝国变成了现代超级大国,后来能够与美国争夺世界霸权。
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戈尔巴乔夫可以说是这份名单上最具争议的人物之一,他常常被认为(或被指责)是导致苏联灭亡的“元凶”。戈尔巴乔夫于1985年3月上台后,开始了重要的政治改革,这就是著名的“戈尔巴乔夫改革”。他结束了苏联的一党制,引入了选举制度,并结束了对苏联持不同政见者的迫害。几十年来,苏联共产党第一次成为公众批评的对象。苏联的政治制度中引入了问责机制,而在苏联的大部分历史中,人们对问责知之甚少。然而,戈尔巴乔夫在推动改革的同时,无意中启动了引发苏联解体的进程,就此揭开了俄罗斯历史的新篇章。
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本文由《Russia Beyond》编辑部即TV-Novosti自治非盈利机构项目准备
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