宇航将现副产品：200年后或现太空垃圾“星环”

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国际空间站2017年将部署极限宇宙空间天文台（Extreme Universe Space Observatory）对太空垃圾进行监控。如该项目成功，科学家们将进一步研制激光炮，预计将能熔化相距约100公里的危险碎片，然后令其飞向地球并在大气中烧毁。该项目由日本理研高能天体物理实验室（Riken Computational Astrophysics Laboratory）研发。

科学家们认为，激光只是清理近地轨道的可能方式之一。俄罗斯计划在2025年前发射一颗名为“清除器（Likvidator）”的垃圾收集卫星。今年12月还将发射“罗蒙诺索夫”号卫星对太空碎片进行监测。

太空垃圾以约8公里/秒的极高速度飞行。“问题很现实：最近几年，一些小垃圾碎片经常击中航天器，造成严重损伤。”俄罗斯齐奥尔科夫斯基空间科学院院士亚历山大·热列兹尼亚科夫（Aleksandr Zheleznyakov）对《透视俄罗斯》记者说，“两厘米的碎片可以完全摧毁航天器。甚至如果一颗砂粒大小的碎片击中宇宙飞船也能造成飞船失去密封和宇航员牺牲”。

太空垃圾来自何处？

全世界的科学家都在试图解决太空垃圾问题。俄空间政策研究所所长伊万·莫伊谢耶夫（Ivan Moiseev）说，直到现在，俄罗斯和美国航天机构都在努力追踪残骸碎片的运行轨迹，并将数据用于卫星发射及其轨道修正。莫伊谢耶夫介绍说：“激光的方便之处是可以加热碎片。碎片气化时会产生喷气推力。这时碎片会飞向地球，并在大气层中烧毁。”

太空垃圾问题变得尤为严重是2009年“宇宙-2251”号卫星和“铱33”号卫星相撞之后。这次事故造成的碎片“散落”到地球轨道上，宽度达700-900米。专家们已经观察到数万个几厘米大的碎片以及几百万个更小的碎片。

给空间机构工作造成大麻烦的另一起事件是2007年中国军方击毁本国气象卫星的一次实验。俄空间政策研究所科研所长伊万·莫伊谢耶夫说：“那颗卫星和火箭的碎片将一直围绕地球旋转。”他认为，避免未来发生类似灾难，必须制定针对太空行为的法律规范。此外，莫伊谢耶夫还认为，国际空间站计划的参与国可以就日本科学家正在研制的激光器达成费用分配协议。他说：“目前该问题尚未解决，没有取得任何重要进展。”

接近临界水平

人类早在上世纪九十年代初就已开始认真思考太空垃圾问题。美国和苏联的科学家在做出的许多重要预测现在正在变成现实。有专家认为，目前局势正在逐渐失控。

俄罗斯科学院空间研究所部门主任尤里·扎伊采夫（Yury Zaytsev）说：“一般认为，太空垃圾达到临界数量是其开始大量自我复制之时。可以说，现在我们正处于接近临界点的水平。”

《太空垃圾模拟》一书的作者安德烈·纳扎连科教授认为，目前正在进行的是太空碎片因高速相撞而分裂的危险过程。纳扎连科介绍说：“激光之类的措施只能起到局部作用，可以解决单个宇宙飞船或卫星的安全保障问题。根据我们的预测，200-300年后，人们将无法发射航天器，因为太空垃圾将组成类似土星环的地球环带。地球将被这些小碎片紧紧束缚。此外，不排除会导致严重气候变化的可能。”

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本文为《透视俄罗斯》专稿

作者：阿拉姆·杰尔-加扎里杨（Aram Ter-Gazharyan）