遥远但直接的威胁 俄科学家谈陨石撞击

—— 陨石和小行星对地球生命的威胁到底有多大？世界末日的场景真的会出现吗？或者说这种威胁在很大程度上媒体的渲染？ 

每年都有几万吨陨石进入地球大气层，它们大部分会在大气层中燃烧殆尽，但都是些微型陨石。超过一公斤的陨石能飞到地面，并且很可能已变成碎片。陨石越重，其势能就越大，能造成的危害也越大。通古斯大爆炸的陨石如果再“迟到”几小时，就会落到彼得堡附近，从而可能造成大规模破坏。如果直径一公里以上的超大型天体坠落地球，将会造成全球性的灾难。有个著名的假说：几百万年前坠落在墨西哥湾的一颗陨石造成了恐龙的灭绝。

—— 能否说地球上某些地区坠落陨石或小行星的概率要比其它地区大？地球上有没有某个安全的地方，或者我们应当接受这个现实，即总有被陨石砸到的危险？ 

陨石砸到头上的概率小得可以忽略不计。人类历史上只发生过一次陨石砸到房屋的事件，当时它击穿了房顶，砸到了屋里的一名妇女。但她竟然安然无恙，因为陨石在击穿房顶时损失了几乎所有能量。相比之下，遭遇车祸的概率要大得无法形容。

天文学家们已经发现了靠近地球的所有直径大于一百公里的小行星，也可能已经发现了绝大部分直径大于十公里的小行星。据计算，它们在最近一两百年都不会进入地球轨道，我们无需担心世界末日。但这些都是在地球附近观察到的小行星，它们的轨道相对较圆。不能排除有这样的彗星存在 —— 其直径在十公里以上，运行轨道拉伸得很长，并且同地球轨道相交，而人们尚未观测到它们。

天体能坠落到什么地方？每个大洲都能发现陨石碎片，但发现最多的是南极洲。不过这并不是因为那里坠落的陨石数量多，而是因为黑色石块在白色的冰雪上更容易被发现。

—— 有哪些跟踪陨石和小行星运行轨迹的最有效方法？现在有没有办法拦截它们，或者改变他们的轨迹？

天文学家一直在观察太空，一旦发现有天体向地球移动，就会跟踪它，并计算它的轨道。但天体越小就越难被发现。不过，天体越小，它的潜在危害也越小。我们越早发现有潜在威胁的天体，就越有时间防备它们并向居民发出警告。为此需要对天文研究进行投入。需要建立一个视场宽广的自动化小型天文望远镜网络，连续不断地对太空进行监测。美国已经在建立这样的网络，并且其成本并不高。

但是还有另外一个问题 —— 如何摧毁这些天体。我们目前还完全没有做好这方面的准备。使用核弹击中小行星就能解决问题的想法很幼稚。这些天体的能量比我们的导弹要大得多，其运行速度为每秒几十公里，并且质量惊人，有成千上万吨重。 人们提出了很多奇特的想法，例如，像玩太空撞球一样，向危险小行星发射一个软性物体，它在撞上更大的物体后，会稍微改变其运行轨迹。但这一切还都停留在设想阶段。

点击放大。图表：如何应对小行星撞击地球

作者：阿列克谢·包辛（Aleksey Bausin）