彼得堡人对此淡然以对,认为是理所当然。圣彼得堡外语导游联合会主席奥莉加·费多尔琴科(Olga Fedorchenko)在彼得堡2016年获得首个WTA奖时说:“文化之都是圣彼得堡的老品牌,国际社会的认可也让人高兴。”事实上,圣彼得堡20年前才被称为文化首都。
1997年叶利钦首次称圣彼得堡为文化首都。他当时将历史上一直属于彼得堡的前苏联中央电视台第五频道移交给莫斯科“文化”频道。历史学家卢里耶(Lev Lurye)戏谑地说:“看来,他感觉很尴尬,想说点逗乐的话。”但这个名称却延续下来,真正成为城市品牌。但这一名称并不普通,鲜有国家拥有独立的“文化之都”。伦敦、罗马或者巴黎是各自国家完全意义上的首都,其剧院、博物馆、展会或其他文化标志物无论在数量还是质量上均在国内遥遥领先。那么,为什么圣彼得堡在俄罗斯如此独特呢?
圣彼得堡1703年由彼得大帝缔造,1712年至1918年是俄罗斯完全意义上的首都。这座最靠近欧洲的宏伟城市中生活着罗曼诺夫王朝的帝王们,他们统治着这个国家。城市建立时正是俄罗斯从一个闭关自守的国家变成欧洲大国的时期,成为这一蜕变的象征,是俄罗斯通向欧洲文化的大门。文学家伊琳娜·阿诺德(Irina Arnold)在《彼得堡人认同》一书中说:“彼得堡是世界上最美丽的城市之一,其完美的建筑艺术不仅归功于俄罗斯建筑师,也归功于法国和意大利建筑师。他们有机地创造了彼得堡的建筑杰作,同时让自己在此成为永恒。”
帝国时代的彼得堡就像一块磁石吸引着来自全国的天才和野心家,因此这里囊括了18-19世纪璀璨的文化繁荣精华。“所有重要作家、诗人、画家、建筑师、作曲家迟早会来首都”,圣彼得堡Peterswalk旅游项目记者兼导游叶莲娜·博布罗娃(Elena Bobrova)说,“他们在这里创作、遭受困苦(如陀思妥耶夫斯基)或享受荣耀。纪念像、故居和纪念牌匾铭记着这些对俄罗斯具有重要意义的人物。”
彼得堡——彼得格勒——列宁格勒20世纪历经艰难。布尔什维克把首都迁到莫斯科,导致大量创作家外流。一部分人去了西方,另一些人跟随新政权去了莫斯科。1941年9月至1944年1月的列宁格勒围城战使城市损失惨重。据不完全统计,伟大卫国战争期间列宁格勒共失去60万至150万人。直到苏联时代末期,苏维埃政权对待这座城市一直非常严苛。严格的书刊审查制度使持不同政见的知识分子一直处于半合法地位。
从地理位置和建筑艺术角度看,圣彼得堡一直是俄罗斯最欧洲化的城市,但这里仍存在大量问题,并经常见诸报端。市中心到处是汽车和广告,冬季存在除雪问题。完美的建筑物正面背后是阴暗的门洞和垃圾堆;历史建筑物处于飘摇和破败中。另一方面,正是在这种辉煌和衰落的结合中,形成了独特的彼得堡精神,当地人为之自豪的程度不亚于埃尔米塔日博物馆和马林斯基剧院。
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