9月17日夜间,一架俄罗斯“伊尔-20”电子侦察机在距离叙利亚海岸35公里远的地中海上空,与位于叙利亚拉塔基亚省赫梅米姆基地的俄罗斯军方失去联系。俄罗斯国防部认为,“伊尔-20”因以色列空军的挑衅行为被叙利亚防空系统击落,造成15名俄机组人员丧生。以色列军方在对叙利亚境内目标展开行动时,一般会事先与俄方进行协调。以方虽然向俄军方发送了开始行动的信息,但对拉塔基亚省的袭击是通知数分钟后开始的。为避免意外,当时还在空中的俄罗斯“伊尔-20”飞机接到了返回基地的命令。
“伊尔-20”开始下降,此时叙利亚老旧的“S-200”防空导弹系统(甚至还是苏联生产的)正在对四架以色列F-16战斗机开火,但后者已撤离叙利亚领空。其中一枚瞄准以色列“F-16”发射的导弹,最终却击落了俄罗斯的电子侦察机。俄罗斯国防部发言人伊戈尔·科纳申科夫(Igor Konashenkov)表示:“以色列“F-16”战斗机以俄罗斯“伊尔-20”作掩护,躲过了导弹攻击。”俄罗斯国防部是从部署在赫梅米姆俄军基地的“S-400”装置雷达系统中获得相关数据的。这些数据显示,叙利亚“S-200”系统发射的这枚导弹本来是瞄准正在机动的“F-16”,但在空中改变了方向,选择了体型更大的目标“伊尔-20”。
事件发生后,俄罗斯国防部做出激烈反应,指责以色列实施“敌对行动”,认为其应对灾难负责。俄罗斯总统普京随后表示,国防部的立场是经过其批准的,但其本人称事故是“一连串悲剧性偶然事件”所致。以色列方面对遇难者家属表示哀悼,但不承认己方有错。以色列国防部称,应为事故负责的是叙利亚和伊朗,以色列军机是对位于叙利亚拉塔基亚省的伊朗军事设施进行的打击。此外,以方还表示,叙利亚防空导弹发射时,“F-16”已返回以色列领空。这一说法随后遭到俄国防部驳斥。根据俄方发布的来自俄罗斯“S-400”系统的信息,以色列战机当时仍处在行动区域。以方对本方声明未提供任何公开证据,但以空军司令阿米卡姆·诺金(Amikam Norkin)携调查报告前往莫斯科会见了俄罗斯空天部队司令谢尔盖·苏罗维金(Sergey Surovikin)。但此后双方仍各自坚持本方立场。
俄方宣布将为本国在叙军人提供新的保护措施。俄国防部长谢尔盖·绍伊古在声明中列举了几项已采取的措施。第一,向叙利亚交付“S-300”系统;第二,为叙利亚防空指挥点提供现代化自动控制系统,该系统到目前为止只有俄军才装备;第三,俄军方在叙利亚周边地区实施无线电压制,其中包括地中海海域。俄方的这些措施大大限制了以色列空军在本地区的行动,并且宣告了在叙建立综合梯级防空系统的意图。交付自动化控制系统意味着对叙所有防空力量和工具进行集中控制避免以后发生类似悲剧。尽管如此,以色列总理内塔尼亚胡和俄罗斯总统普京还是在电话交谈中表达了双方保持对话的愿望。
“两国都希望保持合作,证明是以色列总理内塔尼亚胡关于可能很快与普京见面的声明,以及以色列政治家拒绝公开批评俄罗斯当局,尽管俄方对其进行了严厉谴责。以色列人借助于媒体对俄方的批评做出了反应”,俄罗斯国际事务委员会专家玛丽安娜·别连卡娅(Marianna Belenkaya)对局势发表评论说,“莫斯科则夺回了主动:对以色列发表的强硬言辞使其在阿拉伯世界面前保全了面子,兑现了早已作出的向叙利亚供应S-300的承诺,并且有可能还从以色列那里赢得了更大协调性。”
关于未来在叙利亚领空协调行动的性质问题已摆上俄以双方的议事日程。俄罗斯不希望失去以色列这样的合作伙伴,那样无论对俄在叙的调解行动,还是对绝非处于最佳时期的俄美关系都会产生负面影响。与此同时,对供应“S-300”将如何改变本地区的力量对比,美国人目前出言谨慎。俄罗斯国际事务委员会专家、Al-Monitor网站俄罗斯分站编辑马克西姆·苏奇科夫(Maksim Suchkov)认为,美国首先想知道的是,这些系统将由谁来控制?他说:“如果是叙利亚人,那么就会出现一个问题:以色列面临的危险会增加多少?如果是俄罗斯军人,那么一方面,这会使美国人在防空系统控制及以色列安全问题上放心;另一方面,他们会将此视为俄罗斯更深入地参与地区问题的又一步骤。”美方不认为这些步骤将限制其行动自由。尽管如此,美方认为以色列本身也必须考虑现实情况的变化。
在此背景下,双方可能得出结论认为有必要将在叙利亚和本地区的政策协调上升到新的水平。不过,别连卡娅认为,“俄罗斯和以色列在叙利亚有着不同的目标和利益。毫无疑问,局势可能向任何方向转变,尤其是在以色列继续侵略叙利亚领空的情况下”。她说,制定新游戏规则可能避免危机事件发生,但可能导致悲剧的人为因素总会存在。
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本文为《透视俄罗斯》专稿