专家指出,“瓦良格”号的自沉及其引起的国际反应在世界军事历史上不同凡响。俄罗斯海洋协会执行秘书亚历山大•巴雷别尔金(Aleksandr Balyberdin)说: “这样做有何军事意义?也许没有。巡洋舰在未击沉敌舰的情况下作出了这一自杀式举动。但这一举动体现了伟大的精神和对誓言的忠诚。”
日本秘史解密
虽然“瓦良格”号的历史仍有许多技术性问题悬而未决,但一些关键问题已通过战役百年后解密的档案找到了答案。此前,研究仁川海战的主要资料来源是日本和俄国海军总参谋部相关委员会的调查报告,但两者有较大差异。据著有13部关于“瓦良格”号的书籍的历史学家维克托•卡塔耶夫(Viktor Kataev)介绍,《明治37-38年俄日海战的绝密历史》丛书的解密为研究争论画上了句号。这套丛书保存在日本防卫省研究所,其借阅仍然严格受限,但研究人员如今可以得到其电影拷贝。
日本人共编撰了145册未加粉饰的战争史料,其中28册只有手抄本,因为当局认为其内容过于机密,甚至无法放心地交予印刷社印刷。其中包含了有关外交、国防和情报方面的国家真实计划,日本军部的命令和指示,实战报告,表格和图表等。1945年日本投降之前,部分书籍被销毁,但美国人抢救下来110册,并于1951年交还日本。通过对比俄国史料,《绝密历史》一书能或多或少地恢复战争的完整画面,如回答了日本和俄罗斯历史学家争论了一百多年的话题:谁先打响了战斗?与日本官方报告相反,《绝密历史》中写道,日本“哈里”号驱逐舰首先向俄国“高丽人(Koreets)”号炮艇开火,但未击中目标。
《绝密历史》还披露了日本政府攻击俄罗斯军队的计划。原来,俄日战争本可能从仁川打响,而不是在旅顺。日本“千代田(Chiyoda)”号装甲巡洋舰指挥官村上格一(Kakuichi Murakami)表面上与当时停泊在济物浦湾内的所有外国军舰都保持着友好关系,但私下里却制定了秘密攻击计划。他安排的行动是:日本巡洋舰躲藏在英国 “泰伯(Talbot)”号战舰后面,于1月24日夜间对“瓦良格”号发起突然攻击。位于东京的日本军部否决了行动计划,理由是必须遵守国际规则。然而《绝密历史》中写道,日本军部不过是害怕打草惊蛇,因为他们计划在1月26日夜间对旅顺港发起突袭。
《绝密历史》还澄清了一些关于战斗结果的史实。日本官方称,其军舰在战斗中毫发未损,但绝密文件中记录的却完全相反。俄军的炮弹击中敌舰时虽未爆炸,但仍对其造成了损伤,将其完全打穿。
大战人证物证
除日本的《绝密历史》外,新的研究史料还有美国国会图书馆公布的“维克斯堡(Vicksburg)”号炮舰舰长亚历山大•马歇尔(Alexander Marshall)的日记,包含了一些珍贵照片。其中一张照片上,“瓦良格”号和“高丽人”号正驶出济物浦湾参加战斗。参加俄罗斯地理学会会议的史学家对这些照片的重要性予以高度评价。
同样重要的还有大战的见证者——位于中立的美国、英国和法国军舰上的水手及记者们的报道。俄国水兵的壮举通过他们很快传遍了全世界。
俄罗斯国立莫斯科大学教授、历史学家安德烈•哈津(Andrey Khazin)说: “他们的反应说明,这的确是史诗般的壮举。战斗虽然过去了110年,但仍对某些国际关系产生着影响。”他说,这体现在在世界不同城市设立纪念碑和向俄罗斯交还战争遗物上,例如韩国2009年从利川市向圣彼得堡移交了“瓦良格”号和“高丽人”号的海军旗和舰首旗。哈津说,韩国人非常小心地保存着这些海战遗物,因为仁川海战在他们眼中是抵抗后来的日本占领的重要象征。2006年,一块纪念牌在苏格兰Lendelfut村外的爱尔兰海边揭幕。1920年,经过几次倒手并修复的“瓦良格”号在拖曳航行时于此地外海搁浅,并最终沉没。