作为一个独立的科学知识领域,地理学在公元前很久以前就出现了。公元一世纪,杰出的地理学家克劳狄乌斯·托勒密(Claudius Ptolemy)对这些知识进行了总结。西方地理学的蓬勃发展发生在文艺复兴时期,人们开始重新认识古希腊晚期的科学和艺术成就,此时期在地图测绘方面的许多重要成就,都被认为同杰拉杜斯·麦卡托(Gerardus Mercator)有关。
在地理大发现时期,地理学得到了广泛普及。在这一时期发现了非洲、亚洲部分地区、南北美洲、澳大利亚,并且地图测绘等地理学的许多领域也取得了重要发展。
1710年3月10日,第一本俄语印刷版地理教材《地理学或者地球简述》出版。据推测,它是从荷兰语翻译过来的。
这本教科书的大小为10x15厘米,包括106页文字、21页表格和双页目录。课本中描述了“地球的圆圈” —— 赤道、两极、南北回归线、北极圈和南极圈。它还描述了经度和纬度的概念,列举了欧洲的政治实体、地上及地下自然资源,并描述了亚洲、非洲、美洲和澳洲的一些国家和民族。