尼古拉·普热瓦利斯基的旅行生涯是从1870年11月29日被派往东西伯利亚公干开始的。在四年时间中,他对乌苏里江的许多地方做出了地形测量,进行了气象观测,撰写了乌苏里斯克边疆区的完整说明,对当时的地图进行了重要修正,并获得了宝贵的探险经验。
现在对他来说,去向往已久的蒙古和北部西藏进行探险已经没有障碍了。他于1876年动身出发,成了第一位到达罗布泊并测量西藏高原准确边界的欧洲人。他发现,西藏高原的北边边界要比人们原来认为的更往北三百公里。但他未能深入这片对欧洲人来说神秘莫测的土地。
不过,三年之后俄罗斯探险家终于到达了神圣的西藏高原。这是他收获最丰的一次旅行,不仅有许多宝贵的发现,还详细研究了中国最大河流长江与黄河之间的分水岭。
普热瓦利斯基在地图上标出了一些此前未知山脉的名称,如哥伦布山脉、莫斯科山脉、俄罗斯山脉,并将后者的一座山峰命名为克里姆林峰。后来在此山系中还出现了一条以他的名字命名的山脉。
在他的多次旅行中,普热瓦利斯基做出了大量让任何一位动物学家或植物学家羡慕不已的发现。他描述了野马(普氏野马)、野骆驼和西藏棕熊,多种新的鸟类、鱼类和爬行动物,还有上百种植物……
1888年,俄罗斯探险家又一次踏上了赴西藏之路,以实现他到达拉萨的目标。但他未能完成这次旅行。11月1日,尼古拉·米哈伊洛维奇·普热瓦利斯基因伤寒在伊塞克湖岸边病逝。
去世之前,他嘱托人们将他和所有旅行装束一起埋葬在湖边。朋友们执行了这位杰出的学者和旅行家的最后愿望。在普热瓦利斯基的墓前,有十级在山岩上开凿出来的台阶,每一级代表着他完成的一次旅行。
在普热瓦利斯基位于卡拉科尔(Karakol)的墓地中,矗立着旅行家的雕像。另外还有一座雕像由地理学会树立在圣彼得堡的亚历山大公园中。
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