格林卡(Mikhail Glinka)作为最早的民族作曲家和俄罗斯歌剧作者被载入俄罗斯音乐史册。促成其将普希金的著名长诗改编成歌剧的正是诗人本人。但不幸的是,诗人不久就去世了,这使歌剧剧本创作需要更多的努力和时间。在一个多世纪的时间里,《鲁斯兰和柳德米拉》是俄罗斯剧院海报中最常见的歌剧之一。今天,不仅排演这部五幕歌剧很难,就是在观众席上坐满五个小时也不容易。不过,瓦列里·格尔吉耶夫(Valery Gergiev)作为马林斯基剧院的指挥、安娜·涅特列博科(Anna Netrebko)担任柳德米拉的独唱时,演出却场场爆满。
作曲家穆索尔斯基(Modest Musorgsky)1869年创作出这部四幕歌剧。但帝国剧院经理却拒绝了其作品,这令作曲家大受打击。直到五年后,经过无数次改编的《鲍里斯·戈东诺夫》才在圣彼得堡大剧院首演,但并未引起太大反响。令《戈东诺夫》大获成功的是其1898年在莫斯科的一家私人剧院索洛多夫尼科夫剧院的演出,当时传奇的费多尔·夏里亚平(Fedor Chalyapin)演唱了戈东诺夫。夏里亚平同样为《鲍里斯·戈东诺夫》在巴黎的演出带来成功,那是谢尔盖·狄亚基列夫(Sergei Diaghilev)第一次把俄罗斯的剧院文化介绍到欧洲。从那时起,穆索尔斯基的这部歌剧就成为俄罗斯及世界知名音乐艺术名作。
《黑桃皇后》的特殊之处是其从作曲家写下第一个音符到首演仅用了十一个月时间。歌剧改编自普希金的同名中篇小说,但其背景时间从普希金时代切换到了十八世纪。1890年,歌剧《黑桃皇后》在马林斯基剧院首演,并立刻被誉为俄罗斯歌剧的精华之作。其咏叹调和片段在许多音乐晚会、音乐厅和私家沙龙被演唱。1902年,古斯塔夫·马勒(Gustav Mahler)在维也纳国家歌剧院排演了该剧。1904年,年轻的谢尔盖·拉赫玛尼诺夫(Sergey Rakhmaninov)在莫斯科国家大剧院指挥《黑桃皇后》。从那时起,这部歌剧就未从俄罗斯各大主要剧院的海报中消失过,并在国外成为俄罗斯歌剧的代表作之一。
这部歌剧的命运成为苏联时期艺术与政权关系的象征。根据尼古拉·列斯科夫(Nikolay Leskov)的中篇小说改编的歌剧《姆岑斯克县的麦克白夫人》首演让26岁的作曲家肖斯塔科维奇(Dmitry Shostakovich)名声大震。该剧几乎同时在列宁格勒模范国立小剧院(今米哈伊洛夫斯基剧院)和莫斯科聂米罗维奇-丹钦科音乐剧院上演。1935年,《麦克白夫人》在费城、苏黎世、布宜诺斯艾利斯、纽约、伦敦、布拉格和斯德哥尔摩上演。年底在苏联国家大剧院进行了首演,很快斯大林本人也亲临观赏。1936年1月,苏联党报《真理报》发表社论《混乱取代音乐》对肖斯塔科维奇的“自然主义”进行猛烈抨击。社论没有署名,但许多人从中看出了斯大林的文风。
作曲家虽然没有被捕也没被枪毙,但《姆岑斯克县的麦克白夫人》从苏联舞台上长时间消失了,直到1962年斯坦尼斯拉夫斯基和聂米罗维奇-丹钦科音乐剧院才演出了该歌剧较为平和、较少争议的第二个版本。原版歌剧于1996年重返俄罗斯,在圣彼得堡马林斯基剧院上演。2004年,大剧院做出同样决定,加入到全球其他剧院的行列中来。肖斯塔科维奇的歌剧成为最著名的俄罗斯剧目之一,在最上流的剧院中演出。
谢尔盖·普罗科菲耶夫(Sergey Prokofyev)的这部名作来自列夫·托尔斯泰的同名小说。作曲家1941年开始构思歌剧《战争与和平》,二战最激烈的1942年秋天开始了这部13场大型歌剧的排演。作曲家建议剧院将其分成两部分。1946年,第一部分在列宁格勒模范国立小剧院(今米哈伊洛夫斯基剧院)首演。
歌剧《战争与和平》的第二部分迟迟未能上演。直到1955年,完整的歌剧才在列宁格勒模范国立小剧院上演,1957年在莫斯科斯坦尼斯拉夫斯基和聂米罗维奇-丹钦科音乐剧院上演,1959年在国家大剧院上演。虽然普罗科菲耶夫的恢宏巨作需要几十名独唱演员、人数众多的战争场面合唱,但从佛罗伦萨到巴黎,从悉尼到布宜诺斯艾利斯,如今仍在全球各地上演。
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