公认的俄罗斯网球“生日”是1878年,然而在此前几年,伟大的小说家列夫·托尔斯泰就已经在推广这项新的运动了。托尔斯泰大概是在19世纪60年代了解到网球运动的—圣彼得堡在1866年出现了第一块网球场。在其作品《安娜·卡列尼娜》中,托尔斯泰就描写了这项运动。这部小说从1875年至1878年间,一直在《俄罗斯消息》报上连载发表。在小说的第6卷,安娜和她的情人渥伦斯基进行了一场网球双打。网球在俄罗斯的第一次正式出现是在1878年8月28日,当时一群网球爱好者在圣彼得堡举办了一场表演赛,还发表了一份要在沙皇俄国发展草地网球的宣言。
阿图尔·达维多维奇·麦克弗森。
尽管有着苏格兰人的姓和血统,阿图尔·达维多维奇·麦克弗森(Artur Davidovich McPherson)(1870–1919)却是个地道的圣彼得堡人,一生都居住在俄罗斯。他是俄罗斯网球联合会前身—俄罗斯草地网球俱乐部联盟的创始人和第一任主席,并协助建立了俄罗斯奥委会。1903年,他组织了第一届圣彼得堡网球锦标赛;四年后又组织了第一届全国联赛。到1913年时,全俄锦标赛开始了国际巡回赛,网球运动也开始了蓬勃发展。
1917年十月革命的动荡影响了所有的体育运动,有着资产阶级根源的网球也不例外。麦克弗森在1918年两次被捕,最终因感染伤寒死在莫斯科监狱里。20世纪20年代,网球重新得到了官方支持,被列入了1928俄罗斯杯运动会的正式比赛项目之一。俄罗斯杯运动会是一个重大的业余体育赛事,目的是在整个俄罗斯培养起新一代、健康活跃的苏联公民。
在上世纪30年代,七届大满贯得主亨利·科切特(Henri Cochet)是世界网坛巨星之一。对于羽翼未丰的苏联网坛来说,能够吸引他参加1936年和1937年的巡回赛是极大的成功。科切特参加了在莫斯科、列宁格勒、基辅和其它城市的表演赛,而且很希望在来年回到苏联建立网球学校。可是他在苏联的猎奇很快就结束了:随着大清洗的加剧,科切特被以“间谍”指控驱逐出境,许多与他有关联的人都被处决了。
在上世纪50年代,苏联回到了国际体育舞台,苏联的网球运动员也被允许参加重大国际赛事—至少理论上是这样的,虽然实际上要受到诸多限制。出于对叛逃的担心,苏联当局只允许球员在海外参加40天的比赛。所有奖金都要上缴国家—有着夺冠潜力的娜塔莉亚·奇姆列娃(Natalia Chymreva),她的职业生涯就被苏联政府的压力毁掉了。她记得自己在1977年的芝加哥比赛中赢得了5000美元奖金,可是拿到手的却只有180美元。
在1955年时,苏联网球运动员没有专门而精细的训练制度。相反,网球管理部门对于体能训练提出了六点计划:100米冲刺(女子为60米);助跑跳远;助跑跳高;投掷网球;引体向上(女子为攀爬绳索);还有1500米跑(女子为800米)。《苏联网球》杂志曾自信地断言:“这些项目必然会有助于提高运动员体能,从而推动这项运动的水平。”
俄罗斯网球排名在上世纪90年代直线飙升—这与克里姆林宫的帮助是分不开的。苏联解体后的第一任总统鲍里斯•叶利钦(Boris Yeltsin)热衷于打网球,俄罗斯的网球场也突然变成了他展开游说的地方。叶利钦的 VIP锦标赛吸引了全国举足轻重的人物,总统的练球伙伴中就包括了副总理奥列格·希苏耶夫(Oleg Sysuev)和莫斯科市长尤里·卢日科夫(Yury Luzhkov)。卢日科夫在参加红场表演赛时,据说被打得很惨:平时对手通常不会让他输得太难看,可是这次前世界排名49位的安德烈·奥尔克霍夫斯基(Andrei Olkhovskiy)的发球速度高达200公里/小时,他根本就不是对手。
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本文为《透视俄罗斯》专稿