本次“2013北京-巴黎汽车拉力赛”共有来自26个国家的96辆汽车参赛,人数最多是澳大利亚、美国和英国选手,日本有一辆汽车参加,波兰和俄罗斯选手都是首次参赛(选手名单见)。许多车队由家庭成员组成,如父子、兄弟、夫妻。大部分选手有自己的网站、博客、社交网页,并通过这些渠道与车迷分享自己在拉力赛中的感受。例如,驾驶1939年产Packard Six汽车的奥地利选手维利·霍夫玲格(Willy Hopflinger)和诺伯特·丘纳(Norbert Thurner)就是这样描述他们进入俄罗斯境内的感受的:“我们正在穿越真实的俄罗斯大地在行驶,一路经过许多小木屋和花园,这些房屋很像我们那里五十年前的。我们眼前是由高山和峡谷组成的壮丽景色。所有绿色植被都让我们想起奥利地,这也许是我们的思乡情结所致。”
每座城市都有当地汽车俱乐部的志愿者迎接拉力赛选手,帮他们修车。有时候俄罗斯志愿者还在自家修车间里加工出全新配件,为选手更换损坏的汽车零件。许多选手携带着来自蒙古国的纪念品——戈壁滩中常见的动物头骨。对多数抵达叶卡捷琳堡的选手来说最想做的事就是喝啤酒、洗澡、睡觉。驾驶庞大的American La France车的奥地利人英戈·斯特罗兹(Ingo Strolz)和维尔纳·加斯纳(Werner Gassner)问迎接者的第一句话就是:“有啤酒吗?”他们的汽车1917年出厂,发动机排量达14升,外形巨大而怪异。
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加拿大人金·韦德里克(Kim Widrick)和列恩·特里特(Len Treeter)驾驶一辆1960年产Chevrolet Impala,他们的准备更充分一些。二人戴着牛仔帽下车后,每人马上打开了一罐啤酒。Len有自己的木材加工生意,Kim从事汽车修理。他们说,本以为俄罗斯人粗野而冷漠,但一路上遇到的人却开朗而乐于助人。他们第一次参加这样的旅行,车的状况很好,他们的情绪也很高涨。
俄罗斯先手的“莫斯科人-412”。图片来源:avtoretro.com
本次拉力赛全程12.247公里(7.610英里)。路线设计者金·巴尼斯特尔(Kim Bannister)说,2007年起拉力赛就穿越俄罗斯了。这一次,组织方设计的路线不仅包括俄罗斯的中央公路干线,还要通过许多人迹罕至的地区。俄罗斯赛段已经过半,但对61号俄罗斯赛车来说并非如此。驾驶1979年产“莫斯科人-412”轿车的鲍里斯·立特金(Boris Lytkin)和叶夫根尼·斯米尔诺夫(Evgenii Smirnov)是自驾到达北京的唯一一对选手,其他人都是用卡车或轮船将比赛用车运到北京的。
也就是说,俄罗斯赛车穿越了两次蒙古高原。抵达巴黎后,他们还将驾驶自己的“莫斯科人”回到家乡——位于西伯利亚的巴尔瑙尔市。“我们这样做不是因为有趣,而是为了省钱。”叶夫根尼·斯米尔诺夫解释说。蒙古赛段中有几辆车退出了比赛。俄罗斯的“莫斯科人”牌赛车尽管跑了两趟戈壁滩,却仍旧停留在领先阵营中。叶夫根尼说:“其他选手在博客中这样说我们:‘俄罗斯选手到停车场后,擦擦车灯就去睡觉了,其他人则忙着修车。’”。的确,61号赛车到目前为止还没碰到过大问题。
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令人遗憾的是,途中发生了一起不幸事故。在鄂木斯克到秋明途中,一辆参赛的Chevrolet C10遭遇了车祸,与一辆突然驶入本方车道的Volkswagen Polo迎头相撞,大众车驾驶员和他三个月大的婴儿以及英国女车手埃玛·威尔金森(Emma Wilkinson)全都身亡。后者的丈夫和两个兄弟也参加了本次拉力赛。部分比赛因这一不幸事故被取消,之后旅行得以继续。“北京-巴黎”拉力赛将于6月29日结束。在此之前,参赛选手还要在俄罗斯、乌克兰、斯洛伐克、奥地利和法国的道路上行驶很久。