放弃与美国的太空竞争 苏联航天梦落幕

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30年前，也就是1988年11月15日，苏联第一艘可重复使用的飞船“布兰”号首次亮相。它由“能源”号运载火箭送入太空，绕地运行两圈后，在发射场跑道完成精确降落。

此次飞行是在全自动模式下进行，未搭载宇航员，这是轨道航天器历史上的第一次飞行。

尽管取得了成功，但这是“布兰”号的首次飞行，也是最后一次飞行。这艘前途无量的“苏联航天飞机”，也是苏联最后一个宏伟项目，最终被放弃了。

可重复使用航天器的新时代

1988年，暴风雪号轨道航天器降落在拜科努尔航天发射场。 / Alexander Mokletsov/俄新社

20世纪70年代，美国航天工程师认为，一次性航天飞行的时代已经结束，设计新型可重复使用航天器的时代已经到来。这种航天器不仅能进入太空，还能成功返回，美国航天飞机计划由此诞生了。

美国人相信，有了可重复使用的飞船，就可以以更低的成本更频繁地进行太空飞行。历史证明，他们完全错了。航天飞机每次飞行的成本高达15亿美元，这最终导致该项目于2011年失败。

然而，在20世纪70-80年代，航天飞机被视为太空探索的新突破。起初，苏联人对此持怀疑态度，但很快也开始设计自己的可重复使用航天器——“布兰”号。

苏联领导人把“制造美国式飞船”的任务交给了苏联工程师，因为后者已经经历了多次试验和错误。

1981年，美国第一架航天飞机“哥伦比亚”号发射升空。7年后，苏联的“布兰”号也完成了自己的首次传奇飞行。

仅仅是美国航天飞机的复制品吗？

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“布兰”号看起来与美国的航天飞机很像，但这是它们之间唯一的共同点。苏联的“布兰”号航天器的设计比美国的同类产品晚几年时间，并吸取了后者的经验教训，实际上更加先进。

“布兰”号在轨时间是美国航天飞机的两倍，达到30天，而非15-17天。它可以运载30吨货物，而美国航天器只能运载24吨。

此外，搭载人员数量也不同。“布兰”号上可以容纳10名苏联宇航员，而美国航天飞机上只有7名美国宇航员。

然而，两者最主要的区别在于，与美国航天飞机不同，苏联“布兰”号能够以自动模式飞行和着陆，这在其单次飞行中得到了完美的体现。

项目成本过高

1989 年，一架有翼串联飞机 — 一架 AN 225 Mriya 货机与 Buran 可重复使用航天器 — 从拜科努尔航天发射场飞往乌克兰首都基辅。以后，他们还得去法国勒布尔热参加航空航天展。 / Igor Kostin/俄新社

虽然“布兰”号实现了真正的技术突破，但对于十多年来一直在这一领域投入巨大的苏联政府而言，其成本过高。

“能源-布兰”项目共耗资160多亿卢布。这笔钱本可以用来从头开始建造一座巨大的城市。

最终，“布兰”号飞船的单次飞行成本太高，而使用一次性“质子”号和“联盟”号运载火箭的成本则要低得多。

由于20世纪80年代末紧张的苏美关系有所缓和，将“布兰”号改为太空轰炸机的想法也被放弃了。

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该项目参与者斯坦尼斯拉夫·阿克肖诺夫（Stanislav Aksyonov）回忆说：“可重复使用的航天器结果并不是那么能够被重复使用。飞行后，船体遍布裂缝，发动机也需要大修。”

就这样，这一苏联最后一个大型项目于1990年冻结，并于1993年在后苏联时代的俄罗斯正式结束。当时共制造了5架“布兰”号航天飞行，只有2架被保留下来，如今分别保存在俄罗斯和哈萨克斯坦。

至于进入太空的那一架，其结果也令人啼笑皆非。它在太空飞行中幸存了下来，却“死”在了地球上。2002年5月12日，拜科努尔航天发射场一座机库屋顶塌落，航天飞机“葬身”在废墟之下。

本文由《Russia Beyond》编辑部即TV-Novosti自治非营利机构项目准备

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作者：鲍里斯·叶戈罗夫（Boris Egorov）