19世纪末,沙皇俄国积极与中国建立外交关系,中国当时虽然处在内忧外患之中,但在多个领域仍然是俄国有利可图的合作伙伴。中国商人主要向俄国市场销售茶叶、丝绸、棉花和瓷器。随着欧洲列强在俄中交界处活动的日益增多,俄国政府愈发不安起来,于是在19世纪90年代决定将铁道修到黄海海岸(至符拉迪沃斯托克),扩大自己在该地区的影响,这也促进了俄中贸易交流的加强。沙皇俄国的财政部长谢尔盖·维特(Sergei Witte)建议铁路经由满洲里修建,只差得到中国政府的批准。当时中国的外交事务由清朝大臣李鸿章主理。据历史记载,最终能否在中国领土上修铁路取决于他的意见。
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1896年,莫斯科如期举办沙皇尼古拉二世的加冕典礼。李鸿章作为中国皇帝特使受到特别邀请。为了迎接他的到来,俄国皇室做了积极准备,因为这事关之后的贸易协议能否顺利签署,其中最重要的当属修建东部两国交界处铁路的协议。皇室上下精心筹划了很久,包括接见李鸿章的地点、预备其下榻之处等等。
当时莫斯科两大茶叶贸易公司由谢尔盖·皮尔洛夫(Sergei Perlov)和谢苗·皮尔洛夫(Semyon Perlov)两兄弟分别拥有。彼此互为竞争对手的哥俩都想邀请李鸿章来自己的茶楼作客,那样不仅能与李鸿章商讨新进茶叶买卖,还可以寻求当局对其未来业务的庇护,作为其对政府服务的奖励。
两兄弟为能更好地接待李鸿章,彼此相互竞争。谢尔盖·皮尔洛夫决定专门为中国使节盖一座中国建筑风格的宫殿。实现这一设计理念的重任落到了建筑师卡尔·吉皮乌斯(Karl Gippius)肩上。在他的设计下,建成了一座玲珑建筑杰作:带有宽房檐、彩色玻璃窗、风铃及配有佛塔装饰的瓦砖斜式屋顶的房屋。内部配备中国家具、落地瓷花瓶、琉璃砖装饰的墙壁,这些物品都是从中国运来的。谢尔盖·皮尔洛夫当然赢得了这场胜利,建成了一座出色的茶楼。但出乎其所料的是,中国使臣不知为何选择在哥哥谢苗位于第一梅西安斯基大街的一栋与中国楼阁完全无法相比的房屋落脚。中方对这一奇怪选择的解释是中国传统社会是尊长制度,谢苗是哥哥,理应以长者优先。
但中国使臣最终还是参观了米亚斯尼茨基街上的这座建筑,并对俄国商人、建筑师为迎接自己所做的工作深表感谢。尼古拉二世也专门向两兄弟表达了感谢,从此两兄弟的茶叶生意越做越好。尼古拉沙皇加冕仪式结束两周后,沙俄与中国签下了那份令俄国翘首以盼的联盟协议,协议授予俄方权利,修建经由满洲里的铁路(中东铁路)。俄方派维特签字,中方代表为李鸿章。
如今这座茶楼一如既往生意兴隆。一层直接是茶店,二层为一家咖啡馆。茶楼经历过革命和战争的洗礼,还一度被改建为居民楼,但最终还是恢复了最初的功能。2015年茶楼得到修复,还原了其最初建造时的样貌。
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