第一艘载人宇宙飞船的发射由苏联首席设计师谢尔盖·科罗廖夫(Sergey Korolyov)领导。“但愿能飞上去并活着返回来!”科罗廖夫在运载火箭发射后说。这次划时代的飞行共持续了108分钟。
人类第一位宇航员在进入轨道后看到的景象,全部记录在他同地面的通话中。在绕地球飞行一圈之后,飞船的返回舱在苏联境内的萨拉托夫州着陆。
根据预订程序,航天员在离地面几公里的高度被弹射出来,并在距离返回舱不远的地方乘降落伞降落。加加林于当地时间10点55分,降落在萨拉托夫州捷尔诺夫斯基区斯梅洛夫卡村附近伏尔加河岸边的一处农田中。