伊凡在十二岁时父亲去世。他曾在地方杜马做抄写员维持生活。十五岁时,伊凡成了家乡奥斯特罗戈日斯克市一名圣像画家的学生,并在他的画室里工作了约一年。他以修画师和水彩画师的身份,跟随这位画家在三年时间里游历了大半个俄罗斯。
1857年,克拉姆斯柯伊来到了彼得堡。虽然他没有受过任何正规的艺术教育,但他勇敢地向彼得堡美术学院递交了申请,并顺利通过了考试,成了学院的一名学生。
克拉姆斯柯伊是风俗画、历史画和肖像画画家,是巡回展览派艺术家的鼓舞者和组织者。
他创作了许多俄罗斯文学家、表演艺术家和社会活动家的肖像画(列夫·托尔斯泰,1873年;帕维尔·特列季亚科夫,1876年;萨尔特科夫-谢德林,1879年,所有这些作品都收藏在特列季亚科夫画廊)。他的作品组合简洁、人物清晰,突出了深刻的心理特点。
伊万·尼古拉耶维奇在工作中去世,死在画架旁边。1887年4月5日,在生命中的最后一天,克拉姆斯柯伊连续几小时地创作劳赫弗斯医生的画像。突然,他面色苍白,倒在画架上去世。