这个家庭中共有12个孩子,对父亲来说,要养活这么多人是极其困难的。尼古拉在很小的时候被送到了敖德萨孤儿院。他小小年纪就尝到了无家可归和孤独的苦涩滋味,但他很快从学习中找到了解脱。
学习不仅是尼古拉的解脱,也是他的目标——改变自己凄凉的处境、艰苦的生活,战胜严酷的命运。斯克利福索夫斯基还在孩童时就决定要当一名医生,因此从敖德萨中学毕业后,他去了莫斯科,并考上了莫斯科大学医学系。他在大学里确定了自己的终身职业——外科医生。斯克利福索夫斯基成了一名杰出的外科医生,在他只有四十多岁的时候,就已经和皮罗戈夫齐名了。
尼古拉·瓦西里耶维奇·斯克利福索夫斯基无论何时、无论在何种情况下,都从未改变他那高尚的绅士般的处事方式,从来没有人见过他发怒或者失态。
从一件小事中可以看出斯克利福索夫斯基的声望。为了在莫斯科树立皮罗戈夫的纪念像,他从俄罗斯各地募集必要的款项。然而莫斯科当局由于害怕承担责任,拒绝发放树立纪念像的许可。了解到这一情况之后,斯克利福索夫斯基到了圣彼得堡,受到了沙皇尼古拉二世的接见,并获得了他的许可。这样,在俄罗斯才树立起了皮罗戈夫的第一座纪念碑。
斯克利福索夫斯基于1904年去世。1929年,莫斯科急救科学研究院被冠以他的名字。