他在这个位置上呆了约有两年。他的保守政策导致了苏联在1991年12月8日解体、独联体成立和总统本人辞职。
戈尔巴乔夫早在1990年2月份就宣布要举行人民代表大会,但他对全名投票的结果没有信心,因此拒绝举行民主选举。
结果他只是由多数代表选举当选,这让他的职务失去了合法性,并注定只能同位居国家高位的保守派结成联盟。
在别洛韦日协定签订、联盟条约事实上被废除之后,米哈伊尔·戈尔巴乔夫于1991年12月25日卸去了自己的国家领导人职务。
他从1992年1月起担任国际社会经济和政治研究基金会主席至今。他还在一些公共组织中担任其他职务,如从1996年起担任国际绿十字会主席。