在叶卡捷琳娜二世当政之前,人们在日常生活中使用的是铜币。在国外受到欢迎的金币和银币主要用来支付逐年增长的军事和宫廷开支。铸造铜币为国库带来了丰厚的收益。当铜币的铸造数量不多,且用于兑换开大额钱币时,它的流通不存在问题。但到了叶卡捷琳娜统治时期,铜币的比例开始以惊人的迅速增长,并成为俄国国内的主要支付手段。
要铸造这么多铜币是很困难的事。例如,总面值为1000卢布的铜币重达62.5普特,需要用两辆四轮大车来运输。并且铜币的清点很容易出错,需要耗费大量时间。
为了克服这些缺点,叶卡捷琳娜二世决定在俄国引入纸币。1769年1月9日,她发布了诏书,开始在俄国推行面值25、50、75和100卢布的纸币。
善于节俭的叶卡捷琳娜下令用皇宫里的旧桌布和旧餐巾来印刷最早的俄国纸币,于是这些桌布和餐巾就以这种不同寻常的方式获得了第二次高贵的生命。纸币的样式像书的封面,为竖向格式,上面有优雅的字体,单色印刷,手工制白色底纸上带有水印图案。
1771年夏天,75卢布的纸币停止印刷,原因是骗子们学会了将25卢布真币改成75卢布假币。为了进一步威慑不法之徒,还引入了对伪造货币者的死刑。