彼得堡在1759年年底遭遇了极端严寒天气,最低气温达到了–37°С。彼得堡科学院院士约瑟夫·亚当·布朗从1748年开始在俄罗斯生活,他在这些日子里正好在做汞的实验。在冷冻混合剂的帮助下,他将温度降到了–56°С,并获得了能对其进行锻造和切割加工的固体汞。
几天后,布朗和他的同事兼领导罗蒙诺索夫院士一起重复了实验。布朗随后在科学院公开会议上做了《关于能够冻结汞的人造异常严寒》的报告,讲述了自己的实验情况。
关于冷冻汞的发现很快出现在许多科学杂志中,并在科学界引起了轰动。1785年,彼得堡科学院的院士们确定了汞的准确冻结温度为–39°C。
这对汞在温度计中的使用带来了很大限制,特别是在室外条件下,因为能够达到汞的冻结温度的严寒在俄罗斯并不罕见。