对于从上世纪90年代开始出现分歧的社会来说,拥有一个统一的象征至关重要,而普京的形象从2000年之初至现在恰好实现了这一重要功能。正因为如此,普京的支持率与世界上大多数政治领袖的支持率所包含的内容有所不同,具有前所未有的稳定性。通常情况下,国家领导人的支持率反映了其政策的成败得失,而这种相互关系对普京来说不存在,他的支持率被戏称为具有“特氟龙涂层”。如果抛开某些人关于普京是上帝派来的这一带有神秘主义色彩的想法,他们的意思其实是在说,这位公众人物的职能在俄罗斯人眼中应该是超凡脱俗的。我们需要这样的领袖,不是为了他像其他国家领袖那样关心国家政治和经济发展,而是为了俄罗斯的荣耀。国家的问题与他毫无关系,那不是他的责任。
我们曾于2001年提出两个问题获得的答案也证明了这一点。对于第一个问题“俄罗斯成功的主要成绩应归功于谁”,我们的答案很明确。在列出的5个选项中,选择“普京”的人数遥遥领先。第二个问题为“谁应该为国家存在的问题负主要责任?”,备选答案不变,但人们选择最多的项则成为“俄罗斯政府”、“梅德韦杰夫”(时任总统),却唯独没选“普京”。
从支持率来看,人们的普京的态度并没有改变。对上述第一个问题的回答依旧,约60%的民众将“俄罗斯在国际舞台上的地位、经济发展以及民众生活水平等方面的提高”归功于普京。我们已经不止一次得到这样的答案,但多年来专家首次注意到,51%的受访者将“国内问题和生活成本增加的责任”同样归咎于普京,而之前这一比例仅为31%,一年前该数据更低至29%。那时,40%的受访者认为责任应由政府承担(但并非政府首脑),而41%的受访者认为应该由时任总统负责。然而,今年8月进行的民调显示,将问题归咎于总理的受访者人数比认为应由国家元首承担责任的受访人数少2倍。显然,这意味着时代在改变,现在至少有半数民众已将普京看作是一名普通的总统。人们因他的功绩而感激他,但同时也认为他应为自己未能解决的问题而负责。